La console Xbox 360 a marqué un tournant dans l'histoire de Microsoft au sein de l'industrie du matériel informatique. La machine s'est vendue à plus de 80 millions d'unités et a été un succès pour le géant américain. Des sagas célèbres comme engrenages de guerre, Halo soit Forza Motorsport Ils étaient à blâmer, tout comme d’innombrables jeux tiers qui ont choisi cette console comme option principale. L'engagement envers un service en ligne et, surtout, un prix très compétitif ont fait le reste.
On dit que cela aurait pu être encore plus réussi sans le redoutable problème des trois feux rouges. Il s'agissait d'un code interne à la Xbox 360 qui indiquait un dysfonctionnement général du matériel. Sur le devant de la machine, nous avions le bouton d'alimentation, qui s'affichait en vert lorsqu'il fonctionnait correctement. Le problème survenait s'il devenait rouge. Un seul voyant indiquait une panne d'un composant, deux voyants étaient synonymes de surchauffe, tandis que trois voyants laissaient présager le pire.
La terreur des trois feux rouges sur Xbox 360
Le bug était connu sous le nom d’anneau rouge de la mort, en hommage à l’écran bleu emblématique de la mort de Windows. Peter Moore, alors dirigeant de Xbox, affirme que le nombre de consoles concernées commençait à inquiéter et continuait de croître : « Les médias ont commencé à dire que la machine avait été lancée à la va-vite et que par conséquent, le pourcentage de consoles concernées était énorme, avec des chiffres jamais vus auparavant. »
Et c'était vrai. Comme le commente Moore, il y avait une certaine pression pour lancer la Xbox 360 avant l'arrivée de la PlayStation 3 : « Notre console devait devenir le début de la nouvelle génération. » Les ingénieurs responsables affirment qu’on leur a accordé un temps de travail ridicule. La fourniture des composants était toujours en retard, ce qui signifie qu'ils disposaient de peu de temps pour concevoir le matériel et le tester.
Ensuite, il y avait un autre problème, c'est que la chaîne de production était si ambitieuse (le lancement de la Xbox 360 était presque simultané dans plusieurs régions) qu'il leur était impossible de détecter toutes les erreurs. Ils étaient conscients qu'il y avait des incohérences dans de nombreuses machines et, en fait, ils ont mis de côté 600 000 consoles pendant le pic de production en raison de diverses pannes. Finalement, l'équipe technique a semblé corriger toutes les erreurs et a préparé le lancement, qui a eu lieu fin 2005.
Selon Microsoft, l'accueil réservé à la console a été écrasant et il leur a été difficile de répondre à l'énorme demande. Cependant, vers la mi-2006, les premiers cas présentant les redoutables trois feux rouges ont commencé à apparaître. Microsoft ne savait pas quoi faire, car cela ne ressemblait pas aux erreurs détectées précédemment. Pendant un certain temps, ils ne savaient pas ce qui se passait avec le matériel, mais ils ont continué à vendre des consoles, le problème est donc devenu de plus en plus important.
Quelle était la raison des trois feux rouges ?
De plus, lorsqu'ils réparaient une console, cela ne garantissait pas que l'erreur ne se reproduirait plus. La solution était d'arrêter la production. Ensuite, ils ont localisé le problème, et c’était au niveau de la soudure des composants. Lorsque vous allumez et éteignez la console, les circuits internes sont soumis à des hausses et des baisses continues de température.
À cela s’ajoutait un refroidissement insuffisant. La Xbox 360 avait un design trop compact et une mauvaise ventilation interne (avec des dissipateurs thermiques inefficaces), ce qui provoquait une surchauffe du CPU et du GPU. Résultat : le contact électrique entre les composants a finalement été perdu, à cause d'un alliage fragile qui a fini par se briser, entraînant de graves pannes.
Ces problèmes allaient avoir un impact brutal sur l'économie de Microsoft. Le coût du retour de chaque système défectueux, ainsi que le coût de la réparation et des ventes perdues, allait coûter à Microsoft 1,15 milliard de dollars. Peter Moore se souvient de la réaction de Steve Ballmer (PDG) lorsqu'il lui a parlé du gros problème, mais il lui a simplement dit de prendre l'argent, de le résoudre et de passer à autre chose. Cette étape fut capitale, sans laquelle la marque n’aurait probablement pas pu continuer.
L'image de Xbox était ternie, mais au moins Microsoft réagissait et tentait de compenser les consommateurs. Entre autres problèmes, la garantie sur toutes les Xbox 360 a été étendue à trois ans (au lieu d'en offrir une seule comme jusqu'alors). Le processus de réparation des unités durera plusieurs années, jusqu'en 2011. On estime que plus de 50 % des machines mises en vente auraient pu être affectées.
Il s'agit sans aucun doute d'un échec massif, même s'il a été atténué par l'apparition de nouvelles versions de la Xbox 360. Les dissipateurs thermiques ont été améliorés, un CPU et un GPU plus efficaces ont été construits et, avec la Xbox 360 Slim, la fiabilité a été considérablement augmentée. Mais cela s’est produit en 2010, et jusque-là l’incertitude quant à l’apparition des trois feux rouges de la mort était très grande.
Avec la leçon apprise
En tout cas, malgré tous ces problèmes, la Xbox 360 fut une réussite. Outre la haute définition et son splendide catalogue de jeux, elle était considérée comme un appareil multimédia important et était une console pionnière dans la distribution de contenus numériques. Xbox Live offrait une expérience en ligne robuste, avec des fonctionnalités intégrées telles que les fameux gamertags et les succès. Il a également défié la Wii avec l'appareil Kinect, apparu au cours de son cycle de vie.
Les problèmes de la Xbox 360 concernant la construction de son matériel ont également permis d'éviter des erreurs répétées dans la fabrication de la Xbox One, qui aurait, en revanche, d'autres défis à relever. Comment avez-vous vécu cela ? Avez-vous déjà possédé une Xbox 360 ? Racontez-nous dans les commentaires votre expérience avec la machine et si vous avez subi le problème fatidique de l'anneau rouge de la mort.
