Nintendo a connu l'un de ses moments les plus difficiles avec le lancement de la Wii U en 2012. La console s'est vendue à 13,5 millions d'unités au cours de ses plusieurs années d'existence, un chiffre bien inférieur à celui des autres consoles Nintendo. Plus précisément, son prédécesseur immédiat, la Wii, a réussi à vendre 101,6 millions de consoles.
Les attentes de Nintendo étaient loin d'être satisfaites et c'est en fait considéré comme l'un des plus grands échecs de Nintendo de toute son histoire. Grâce à la solidité financière des Japonais, ils ont réussi à prendre de l'avance, et on apprend désormais que les consoles NES Mini et SNES Mini sont entrées dans la stratégie de vente de matériel pour tenter de compenser les pertes.
L'échec de la Wii U a précipité la naissance des NES Mini et SNES mini
Reggie Fils-Aimé, ancien président de Nintendo of America, s'est exprimé lors d'une séance de questions et réponses au NYU Game Center : « Nous avons lancé la Wii U et avons eu de bons résultats la première année, mais les ventes ont stagné lorsque les joueurs ont commencé à être attirés par les consoles de nouvelle génération de Sony et Microsoft. »
Reggie fait référence à la PlayStation 4 et à la Xbox One, apparues un an plus tard. L'ancien dirigeant de Nintendo affirme que le projet de sortie de jeux vidéo pour Wii U n'a pas été réalisé et qu'ils ont mis du temps à apparaître, ce qui signifie que l'intérêt pour la console n'a pas été plus grand. Il semblait clair à l'entreprise japonaise que les ventes ne reprendraient pas, elle a donc dû réfléchir à une stratégie pour augmenter les ventes mondiales de matériel.
La solution était dans les NES Mini et SNES Mini : « En l'espace de deux ans, nous avons lancé ces petits appareils, et nous l'avons fait pour maintenir notre activité, car nous avions besoin de vendre de gros volumes pour la campagne de Noël. » En fait, les deux consoles sont apparues vers la fin de 2016 et 2017, époque à laquelle les ventes de Wii U étaient déjà fortement affaiblies.
La gamme de consoles Nintendo Classic Mini (avec les éditions NES et Super Nintendo) proposait de faire revivre les grands classiques de ces consoles avec une recréation miniature des machines originales, et avec une sélection de jeux vidéo incluse. Nous savons maintenant que son existence a été motivée par le besoin de Nintendo de vendre du matériel, afin de compenser les pertes dues à la Wii U.
