Le dessin animé chinois Niu Lai passe d'un échec cinématographique à une sensation virale

Qui aurait cru que l'une des plus grandes surprises cinématographiques chinoises serait un dessin animé que le public adore détester ? Niu Lai, une histoire animée maladroite sur un jeune veau, n'a attiré pratiquement aucun public au cours de ses premiers jours avant que le ridicule sur Internet ne donne une seconde vie au film. La petite production a désormais rapporté des millions, rempli les cinémas et même provoqué des mouvements notables en bourse.

Construit à partir de zéro

Niu Lai, ou Here Comes the Cow, suit un jeune veau séparé de sa famille et entreprend un voyage spécial axé sur le courage, l'amitié, la persévérance et la perte. Le réalisateur Xin Yumeng et le scénariste Sun Lifang, un duo mère-fils, ont créé l'animation et fourni eux-mêmes les voix.

Les premiers signes furent, pour le dire poliment, désastreux. Au cours de ses dix premiers jours, le film n'a rapporté que 7 700 yuans (environ 980 dollars), détenant brièvement le titre douteux de film d'animation chinois le plus rentable de l'année. Les images de synthèse grossières, le style narratif maladroit et le matériel promotionnel fait maison sont rapidement devenus du fourrage pour Internet. N'ayant pratiquement aucun budget marketing, certains cinémas sont même allés jusqu'à dessiner eux-mêmes leurs affiches.

Plus remarquable encore, Niu Lai était tout sauf une expérience rapide. Le duo aurait réalisé le film sans équipe d’animation professionnelle ni aide d’IA. Bien que Xin n’ait aucune expérience en animation, il a créé les images avec du matériel informatique d’occasion. La production était à peu près aussi petite qu’un projet de film peut l’être, ce qui explique pourquoi le film de 86 minutes a pris cinq ans.

Quand le spot devient un phénomène

Ensuite, Internet a fait ce qu’il fait de mieux : annoncer les blagues. L’histoire des coulisses a donné aux gens une autre raison de se plonger dans le film. Bientôt, la curiosité des réseaux sociaux a poussé les cinéphiles à affluer vers les cinémas, Niu Lai ayant gagné environ 5,6 millions de yuans (environ 714 000 euros) en un seul dimanche. Des rapports ultérieurs estiment les recettes totales du cinéma à plus de 3,4 millions d'euros, un rendement extraordinaire pour un film réalisé avec un petit budget.

Jusqu’où peut aller une blague virale sur la vache ? Apparemment jusqu’à la bourse. Les sociétés portant le mot « taureau » dans leur nom auraient suscité davantage d’intérêt des investisseurs, ce qui a incité un magazine de la banque centrale chinoise à mettre en garde contre la spéculation irrationnelle sur les actions mèmes.

Moins cher que votre ludothèque

Il sera peut-être plus facile pour les joueurs de relativiser les coûts de production tant évoqués d'un peu moins de 200 euros pour Niu Lai. L'édition standard de GTA 6 coûtera 80 euros à sa sortie, tandis que l'édition premium coûtera 100 euros. En d’autres termes, le montant utilisé pour réaliser un long métrage d’animation de 86 minutes est suffisant pour seulement deux copies premium du prochain blockbuster de Rockstar.

Bien entendu, Niu Lai est une exception plutôt qu’un modèle. Un petit budget n’est pas un raccourci vers un blockbuster et recréer la même vague de curiosité serait pratiquement impossible. Pourtant, son succès rappelle que l’argent et une finition soignée ne définissent pas toujours ce qui intéresse les gens.

Consultez également notre section CHAUDE ou NON.

FAQ

Pourquoi Niu Lai est-il devenu si populaire ?
Le ridicule sur Internet à propos de l'animation grossière et du style de narration inhabituel a aidé le film à devenir viral. L’intérêt porté au duo mère-fils derrière la production a donné au public une autre raison de regarder le film.
Qui a créé Niu Lai et combien de temps cela a-t-il pris ?
Xin Yumeng a réalisé le film avec sa mère, la scénariste Sun Lifang, pendant cinq ans. Leur projet avec seulement deux personnes s’est finalement transformé en un long métrage de 86 minutes.
Qu'a fait Niu Lai au box-office du cinéma ?
Des rapports ultérieurs ont estimé les recettes à plus de 3,4 millions d'euros après un début désastreux. Rien qu'en un dimanche, le film a rapporté environ 5,6 millions de yuans, soit environ 714 000 euros.