Deux des figures les plus emblématiques de l'industrie, John et Brenda Romero, (respectivement le père de Doom et l'une des figures les plus emblématiques de la saga Wizardry) ont partagé une vision sombre de l'état actuel du secteur du jeu vidéo.
Les fondateurs de Romero Games assurent que la vague de licenciements et d'instabilité que nous traversons en 2026 est, selon leurs propres mots, encore plus grave que la tristement célèbre récession qui a presque anéanti le marché du jeu vidéo dans les années 1980.
Brenda Romero, qui a vécu de très près cette période historique, souligne l'ampleur du chaos actuel que connaît le secteur en termes de licenciements : « Il y a si peu de personnes qui n'ont pas été touchées, ou dont les partenaires ne sont pas touchés, ou qui n'ont pas peur d'être touchés… C'est une période vraiment difficile », dit-elle.
Le calvaire de Romero Games : De 110 à 9 développeurs
Ces affirmations ne sont pas nées uniquement d’une observation extérieure, mais d’une dure expérience personnelle. Son studio basé à Galway a subi une réduction radicale de son financement de la part de Microsoft l'année dernière. En conséquence, Romero Games est passé d'une équipe d'environ 110 personnes à seulement neuf développeurs après un long processus de restructuration.
Malgré le coup dur, le studio est toujours debout et a réussi à maintenir en vie son dernier projet (un jeu de tir coopératif), même s'il a dû être repensé pour que son échelle soit plus petite. John Romero souligne qu'ils disposent déjà d'une grande quantité de matériaux créés au cours des années de développement précédentes, ce qui leur a permis d'avancer malgré le fait qu'ils soient une très petite équipe. En fait, ils ont déjà terminé la transition vers Unreal Engine 5, laissant derrière eux l'étape Unity avec leur titre précédent, Empire du péché.
Le paradoxe du succès : le cas Battlefield 6
John a également parlé d'exemples incompréhensibles au sein de l'industrie pour illustrer cette crise du modèle économique dans l'industrie. Le créateur de PERTE évoqué le cas de Champ de bataille 6où malgré les ventes élevées réalisées par le titre Electronic Arts, la société a procédé à des licenciements massifs immédiatement après le succès commercial. « Je ne comprends pas de quoi il s'agit », a déclaré Romero en réponse au décalage déconcertant entre les avantages sociaux des entreprises et la stabilité de l'emploi des développeurs.
Un marché en quête d’une nouvelle direction
Le krach du jeu vidéo aux États-Unis dans les années 1980 a été provoqué par une forte concentration de jeux de mauvaise qualité sur de multiples plateformes, une crise qui n'a été surmontée qu'avec l'arrivée de la NES, la première console de Nintendo.
Cependant, les Romero soulignent que la situation actuelle est plus complexe et plus profonde, affectant les bases mêmes du développement du jeu vidéo professionnel à une échelle jamais vue jusqu'à présent.
Malgré tout, le couple n’envisage pas de prendre sa retraite. John affirme qu'il y a encore « trop de choses sympas à faire » et plaisante en disant que son succès serait « d'être retrouvé en train de programmer mort sur sa chaise ».
