Après les premières courses, il semblait que Max Verstappen et Red Bull Racing répéteraient sans problème l’année dernière. Mais maintenant, l’équipe ne semble plus aussi dominante. Comment est-ce possible?
L’année dernière, un grand nombre de records ont été battus, ce que l’on croyait depuis longtemps impossible. Avec 21 des 22 victoires, Red Bull Racing détient désormais le pourcentage le plus élevé sur une saison, après que McLaren ait atteint ce record en 1988 avec Ayrton Senna et Alain Prost. Et Max Verstappen détient le même record de pilote, qui n'a pas été battu depuis 1971.
Après les premiers Grands Prix en 2024, il semblait que Verstappen et Red Bull Racing allaient répéter le même tour. Aucune autre équipe ne s'en est approchée lors des cinq premières courses, hormis une erreur de freins en Australie. Après avoir résolu l'erreur, l'équipe a brièvement montré à nouveau sa domination avec un doublé au Japon, Verstappen terminant 20 secondes devant la Ferrari de Carlos Sainz.
Mais l’époque où Verstappen pouvait rouler jusqu’à l’arrivée sans être dérangé semble désormais révolue. À Miami, le champion du monde a été devancé par Lando Norris, à Imola, il a dû se battre jusqu'au bout pour retenir le Britannique et à Monaco, Ferrari et McLaren ont été clairement plus rapides tout le week-end.

Quelle est la cause chez Red Bull ?

Remarquablement, le revirement de la Formule 1 coïncide exactement avec le départ d’Adrian Newey de Red Bull, mais ce n’est pas la raison. Il faut beaucoup de temps avant que les idées soient mises sur papier, puis testées en soufflerie et sur simulateur et enfin produites sous la forme de nouvelles pièces à installer sur la voiture.

Le problème chez Red Bull Racing est quelque chose qui existe depuis longtemps dans l’équipe. Les ingénieurs responsables du plancher ont construit un élément aérodynamique extrêmement efficace, le RB20 étant plus rapide que les autres dans les lignes droites, sans sacrifier la vitesse dans les virages.

Il est important que le sol soit placé le plus bas possible. Plus il est proche du sol, plus il est efficace en termes d'appui. Mais si la voiture doit être surélevée en raison des circonstances, Red Bull Racing est beaucoup plus touché que d'autres équipes, comme Ferrari et McLaren.

Et c'est quelque chose qui a dérangé l'équipe de Verstappen sur les circuits récents. L'Autodromo Enzo e Dino Ferrari, où se déroule le GP d'Imola, est gratuit cahoteux, ce qui causerait trop de dommages au sol avec une hauteur normale. Verstappen avait tellement mal au dos après la course à cause de toutes les bosses qu'il s'est immédiatement rendu chez le masseur par la suite.

À Monaco, le problème était encore pire. La caméra des RB20 a clairement montré dans la principauté à quel point les voitures rebondissaient sur la piste. Cela se fait non seulement au détriment de l’appui aérodynamique, mais également au détriment de la confiance dans la voiture. Et c’est très important à Monaco si l’on veut réaliser un chrono rapide.

Des circuits encore plus problématiques

Les inquiétudes pour Red Bull ne s’arrêtent pas pour le moment. La semaine prochaine, place au Grand Prix du Canada, qui se déroulera sur le Circuit Gilles Villeneuve au Canada. Plus tôt cette année, un nouvel asphalte a été posé, mais normalement la piste est connue pour être un circuit très cahoteux. Il y a donc de très fortes chances que Verstappen et Perez rencontrent à nouveau des problèmes lors du week-end de course.

Un autre circuit tristement célèbre prévu pour l’équipe est celui de Singapour. L'année dernière, c'était le seul endroit où Red Bull Racing n'a pas gagné et les années précédentes, ce n'était pas le meilleur circuit pour l'équipe autrichienne. En fait, c’est le seul Grand Prix du calendrier où Verstappen n’a jamais gagné.

Si Ferrari et McLaren ont également réduit l'écart avec Red Bull sur d'autres circuits grâce aux améliorations, nous ne le saurons probablement que le week-end du 23 juin. Ensuite aura lieu le GP d'Espagne, organisé sur le Circuit de Barcelone-Catalogne spécialement construit. Si Verstappen rencontre également des difficultés sur le vrai circuit, cela pourrait être une histoire difficile pour le Néerlandais de remporter son quatrième titre.