Il y a beaucoup de bruit autour du nouveau coéquipier de Max Verstappen pour 2025. Selon Ralph, Red Bull Racing n'a fait que le bon choix.
La question du deuxième siège chez Red Bull Racing est un sujet très discuté en Formule 1 depuis des années, en fait depuis le départ de Daniel Ricciardo fin 2018. Après que l'Australien ait tenté sa chance chez Renault, Red Bull a d'abord lancé Pierre Gasly dans la cocotte minute et six mois plus tard Alexander Albon à nouveau. Après une saison et demie, le Thaïlandais a également été autorisé à partir.
Il y a eu beaucoup de critiques à ce sujet à l’époque. Bien sûr, Gasly et Albon n'ont pas obtenu les résultats de Ricciardo, encore moins ceux de Max Verstappen. Mais on ne peut pas s'attendre à cela de la part de deux pilotes qui ne roulent en Formule 1 que depuis une saison (ou moins !). Surtout pas si vous les comparez à un pilote de classe mondiale.
Après ces aventures, Red Bull Racing a décidé pour la première fois de regarder en dehors de sa propre académie et d’opter pour l’expérience. Le résultat fut Sergio Pérez. La tactique inverse a été immédiatement utilisée, car le Mexicain a reçu beaucoup de patience de la part de l'équipe. Trop.
Après quatre saisons, la collaboration a finalement pris fin et pendant cette période, il n'y a pas eu beaucoup de moments forts. Son point culminant a été de défendre contre Lewis Hamilton à Abu Dhabi 2021 et c'était en fait parce qu'il était à un arrêt complet derrière le Britannique. Les deux dernières saisons ont été pleines de drames avec Perez et il était temps que quelqu’un d’autre prenne la place.
Yuki Tsunoda comme référence
Le choix du nouveau pilote s'est porté sur Liam Lawson, après la bataille entre le Néo-Zélandais et son coéquipier du VCARB Yuki Tsunoda. Il y a également eu beaucoup de bruit à ce sujet depuis que le nouveau coéquipier de Verstappen a été officiellement annoncé par Red Bull Racing cette semaine.
Tsunoda attend depuis quatre ans une place dans l'équipe principale et est désormais écarté au profit d'un pilote qui a disputé un total de onze Grands Prix (répartis sur deux relais) en Formule 1. Les partisans de Tsunoda soulignent également que les Japonais ont gagné confortablement en face-à-face en 2024. Dans quatre des six courses ensemble, Tsunoda a terminé devant Lawson.
C'est tout à fait vrai. Si vous regardez aveuglément les statistiques. En réalité, Lawson est monté dans la voiture à la moitié de la saison et a immédiatement récolté des points à Austin, au Texas. Il aurait peut-être également terminé derrière Tsunoda dans les qualifications et les courses, mais dans la plupart des cas, cela ne faisait pas beaucoup de différence.
Et Lawson l'a fait avec une voiture qu'il n'a pas testée et avec pratiquement aucune expérience en Formule 1. Tsunoda pilote dans ce sport depuis quatre ans maintenant, ce qui signifie qu'il peut sans aucun doute être qualifié de vétéran. On peut s'attendre à ce qu'une telle personne termine devant son tout nouveau coéquipier inexpérimenté, mais la différence est minime. En bref : Tsunoda est déjà presque au plafond, tandis que Lawson ne fait que commencer. Il offre beaucoup plus de potentiel pour Red Bull Racing à long terme.
Esprit combatif et loyauté du coéquipier de Verstappen
Pour Lawson, cela va plus loin que sa simple vitesse. Même s’il n’a pas encore piloté beaucoup de courses en Formule 1, il a fait preuve à chaque fois d’un esprit combatif. Une férocité que nous n’avons jamais vue de la part de Perez pendant son séjour chez Red Bull. À Austin, par exemple, Lawson a immédiatement osé côtoyer Fernando Alonso, provoquant une courte querelle entre les deux dans la phase finale de la saison.
Et aussi dans les combats avec Perez, Lawson a montré qu'il n'avait pas peur de rivaliser immédiatement avec quelqu'un de l'équipe principale. Alors que Perez dans le RB20 ne devrait même pas être proche de Lawson dans un VCARB. On pourrait simplement penser que Red Bull Racing ne voudrait pas d’un coéquipier de Verstappen qui veut constamment prouver sa vitesse et sa force, encore moins contre quelqu’un de Red Bull.
Lawson a seulement prouvé que malgré ces duels difficiles, il pouvait garder son sang-froid lors d'un Grand Prix et faire des choix judicieux. Au Brésil, il s'est battu intensément contre Pérez, mais lorsque Verstappen était occupé à rattraper son retard, il a simplement laissé passer le Néerlandais. En fait, il est allé largement dans le virage, afin que Verstappen puisse suivre la ligne de course.
Le Néo-Zélandais a ainsi montré qu'il n'avait pas peur de remplir le rôle de numéro deux chez Red Bull Racing. Et c'est un choix judicieux de la part du conducteur. La question est de savoir combien de temps Verstappen restera en Formule 1 – surtout maintenant qu’un enfant est en route. Si Lawson joue le rôle de deuxième pilote d’ici là et peut marquer des points pour l’équipe, il sera aux premières loges pour diriger Red Bull Racing lorsque Verstappen partira.
