La pluie pourrait à nouveau tomber pendant le week-end de course à Monaco. Max Verstappen excelle normalement sur piste mouillée, mais comment se fait-il qu’il soit si bon sous la pluie ?
Depuis que Max Verstappen est entré en Formule 1, il est sous le feu des projecteurs. Après tout, lors de ses débuts, il n’avait que 17 ans et beaucoup pensaient que c’était beaucoup trop jeune pour un pilote de F1. Il n'avait même pas encore son permis de conduire, mais entre-temps, j'avais le droit de survoler l'asphalte à plus de 300 kilomètres par heure.
Lors de sa première saison en solitaire, le Néerlandais a immédiatement montré qu'il était d'un niveau exceptionnel et lorsqu'il a rapidement rejoint Red Bull Racing en 2016, il a immédiatement remporté le premier Grand Prix de l'équipe. Une performance extrêmement impressionnante, mais ce n’est peut-être même pas la course où il a montré à quel point il était talentueux.

C'était le Grand Prix du Brésil la même année. La course a été marquée par des averses, mais dès le premier instant, Verstappen a immédiatement montré qu'il pouvait bien gérer l'asphalte mouillé. Il ne lui a pas fallu longtemps pour dépasser Nico Rosberg, le champion 2016, au volant de sa Mercedes dominante.

En raison d'une erreur stratégique de Red Bull Racing, Verstappen n'a terminé qu'à la 17e place à mi-course, après quoi il a entamé une impressionnante course de rattrapage. Le Néerlandais s'est rapproché à des endroits qui ne sont normalement jamais utilisés pour les dépassements, pour finalement franchir la ligne d'arrivée à la troisième place. Ce fut une véritable masterclass sous la pluie et dans les années qui ont suivi, Verstappen a prouvé à maintes reprises qu’il se sentait comme un poisson dans l’eau lors d’une course sous la pluie.

Apprendre dès l'enfance

Mais comment est-il possible que Verstappen et un groupe restreint d’autres pilotes se distinguent des autres lorsque le ciel s’ouvre ? Après tout, Red Bull Racing ne dispose pas d’un train de pneus spécial ni d’une autre voiture pour Verstappen lorsque des averses sombres apparaissent au-dessus du circuit. Il doit simplement le faire avec le même équipement que les autres.

Dans le cas de Verstappen, cela vient d'un entraînement dès le plus jeune âge. Dans des interviews, le champion du monde a déclaré que lors de ses années de karting, son père soulignait déjà l'importance de pouvoir bien piloter sur piste mouillée.

Quand le circuit était mouillé, Jos Verstappen était sur la piste pour dire et montrer où Max devait conduire. Bien que Jos the Boss ne soit pas considéré comme un grand pilote, il a quand même tenu bon sous la pluie.

De plus, Max a également été formé d'une manière différente par son père. À un moment donné, il a dû rouler sur une piste mouillée avec des slicks – des pneus normalement destinés à une piste sèche. Avec encore moins de grip que la normale, le jeune Verstappen a dû garder son kart en piste.

Grâce à son expertise dans la conduite d'un kart sur circuits mouillés, le pilote a également appris quoi faire lors d'une course sous la pluie en Formule 1. Au lieu de suivre les lignes habituelles, il est important de suivre les sentiers inexplorés, dit-il. C'est aussi pour cette raison qu'il a constamment dépassé ses concurrents à l'extérieur du virage au Brésil 2016, car il y avait beaucoup plus d'adhérence à cet endroit qu'à l'intérieur du virage.

Le sentiment de la voiture

En plus des compétences que Verstappen a apprises de son père, le Néerlandais est aussi quelqu'un de naturellement très talentueux. Tout pilote qui parvient à atteindre la Formule 1 peut être considéré comme l’un des meilleurs pilotes du monde. Mais il y a aussi quelques pilotes qui ont quelques pour cent supplémentaires à offrir : The Greats.

Ils ne sont pas seulement extrêmement doués pour conduire une F1, ils ne font plus qu'un avec la voiture. Ils ont tellement le sentiment de ce que la voiture va faire qu’ils savent exactement ce qu’ils peuvent en retirer. Et Verstappen est exactement un tel pilote. Peut-être plus que n’importe quel pilote ayant piloté avant lui en F1.

Cela ressort également de la configuration préférée du Néerlandais. Alexander Albon a récemment déclaré que le réglage utilisé par Verstappen était si sensible qu'il était même trop extrême pour quelqu'un qui préfère une voiture pointue, comme Albon lui-même. Un petit mouvement de trop et la voiture part en tête à queue.

« Pour expliquer un peu aux gens ce que l'on ressent, lorsque vous jouez à des jeux PC, si vous augmentez la sensibilité au maximum et que vous déplacez la souris, elle filme sur tout l'écran. C'est à peu près ce que l'on ressent.

– Alexander Albon

Mais Verstappen sait exactement où se situe la limite de la voiture et quand il perd le contrôle. Et c'est pourquoi c'est si bon sous la pluie. Il détecte le moment où la voiture est sur le point de glisser et peut réagir de manière appropriée. Même s’il part en tête-à-queue, il sait comment garder l’avant de la voiture orienté exactement dans la bonne direction. Malheureusement pour les autres conducteurs, il y a tellement de choses sensation de voiture quelque chose que vous ne pouvez pas simplement entraîner.