Le ministère américain de la Justice a révélé une affaire de contrebande de technologie à grande échelle impliquant les GPU d'intelligence artificielle les plus recherchés au monde, les Nvidia H100 et H200. Les autorités ont saisi plus de 50 millions de dollars en matériel et en espèces et ont inculpé plusieurs personnes impliquées dans une tentative d'exportation illégale vers la Chine de puces dont l'expédition était interdite ou sévèrement restreinte.
L'affaire a été révélée au moment même où le gouvernement américain a annoncé qu'il autoriserait la Chine à recevoir des livraisons du GPU H200, mais avec un tarif de 25 %, alors que les H100 ne peuvent toujours pas être exportés. Pour les accusés, ce changement de politique arrive tardivement.
Jusqu'à 20 ans de prison pour contrebande de puces qui sont « les piliers de la supériorité de l'IA »
Selon des documents judiciaires désormais déclassifiés, Alan Hao Hsu du Texas et sa société Hao Global LLC ont plaidé coupables de contrebande et d'activités d'exportation illégales. Entre octobre 2024 et mai 2025, Hsu et d’autres personnes impliquées ont tenté d’exporter pour au moins 160 millions de dollars d’unités Nvidia H100 et H200, en utilisant des transferts de Chine d’une valeur de 50 millions de dollars pour financer l’opération.
Le ministère américain de la Justice affirme que Hsu et deux ressortissants chinois vivant aux États-Unis ont collaboré avec des employés d'une entreprise de logistique de Hong Kong et d'une entreprise chinoise de technologie d'IA pour contourner les contrôles à l'exportation. Le plan prévoyait d'acheter les GPU par l'intermédiaire d'intermédiaires, de falsifier la documentation pour les faire passer pour des commandes destinées à des clients américains ou de pays tiers sans restriction, de retirer les étiquettes et de les réétiqueter sous un faux nom, et de classer l'envoi comme de simples « pièces d'ordinateur ».
Les sanctions possibles sont sévères et l'un des accusés risque jusqu'à 20 ans de prison et une amende d'un million de dollars, et les deux autres jusqu'à 10 ans chacun. Les GPU impliqués sont considérés par les États-Unis comme une technologie essentielle au développement militaire et à la suprématie en matière d’intelligence artificielle. Le procureur du Texas, Nicholas J. Ganjei, l'a résumé ainsi : « Ces puces sont les piliers de la supériorité de l'IA. Le pays qui contrôle ces puces contrôlera la technologie de l'IA ; le pays qui contrôle l'IA contrôlera l'avenir. »
