Gabe Newell, patron de Valve, société qu'il a fondée en 1996 après avoir quitté Microsoft et dans laquelle il a créé Demi-vie et Steam, ont théorisé il y a 15 ans que la boutique numérique serait confrontée à la concurrence et cesserait d'être l'option privilégiée par la majorité des joueurs et des développeurs. Bien que des tentatives aient été faites pour briser son monopole effectif, aucune n’y est parvenue depuis.
C'était « alors » en 2011, lorsque dans une interview avec PC Gamer, il défendait que les choses, dans le domaine des jeux vidéo et de la technologie, changeaient tous les « deux ou trois ans ».
En même temps, il a dit qu'il fallait éviter de rester dans une position confortable, car si quelque chose (dans ce cas Steam) est nécessaire et omniprésent à un moment donné, il se peut qu'il ne le soit plus à l'avenir.
« Il y a toujours cette tentation de supposer que les choses telles qu'elles sont aujourd'hui sont telles qu'elles vont être, et ayant vécu cela pendant longtemps dans l'industrie du jeu vidéo, je pense que moi et tout le monde chez Valve savons que le succès dépend exclusivement de ce que vous avez fait ces derniers temps », a déclaré Newell quelques mois après le lancement. Portail 2.
« C'est comme si, tout d'un coup, la Wii apparaissait et détruisait beaucoup d'idées ; ou comme si les jeux sociaux apparaissaient et détruisaient encore beaucoup d'idées », a commenté l'homme d'affaires en référence à la popularité des jeux Facebook à cette époque. « Si vous stagnez et ne faites pas ce qu'il faut pour rester pertinent à l'avenir, vous prendrez du retard très rapidement. »
Depuis 2011, Steam a fait exploser à plusieurs reprises la distribution numérique des jeux vidéo
La prédiction de Newell ne s’est pas réalisée. Steam est un monopole de fait sur la vente et la distribution de jeux vidéo PC. Mais depuis 2011, la boutique numérique pour PC a changé et innové, influençant autant sinon plus l'industrie du jeu vidéo que lors de son inauguration aux côtés de Demi-vie 2sans parler de SteamOS et de son récent engagement envers le matériel.
En 2012, ils ont lancé Steam Greenlight, une initiative dans laquelle les utilisateurs ont voté pour que des jeux indépendants soient publiés sur la boutique, avant sa fermeture en 2017, lorsque n'importe qui pouvait lancer son jeu sur la plateforme. En 2013, ils ont lancé Steam Early Access : l’influence des jeux à accès anticipé dans l’ensemble de l’industrie ne nécessite aucune explication.
Parallèlement, à travers les campagnes d'offres, les festivals et les nouvelles fonctionnalités qu'ils ajoutent régulièrement, Steam a résisté, pratiquement intact, au défi de l'Epic Games Store et de ses jeux gratuits ; les tentatives des distributeurs traditionnels de prendre pied avec Origin, Ubisoft Connect ou le starter fermé Bethesda ; et même les initiatives d'autres magasins (GOG, itch.io, EGS, Microsoft Store) pour offrir une meilleure répartition des bénéfices que Valve pour les développeurs.
