Des averses sombres planaient depuis un certain temps sur la tête de Nyck de Vries. La performance du Néerlandais n’a pas été trop bonne cette saison et le conseiller de Red Bull Racing, Helmut Marko, a fait des déclarations accablantes sur le pilote au cours des dernières semaines. On s’attendait donc à ce que De Vries soit remplacé pendant la pause estivale.
Mais mardi, toutes les nouvelles sont soudainement tombées que le Néerlandais partait immédiatement. Daniel Ricciardo est dans le baquet de l’AlphaTauri depuis le GP de Hongrie. La nouvelle est tombée comme une bombe, juste avant la trêve estivale. Cela semble donc être une décision impitoyable de Red Bull, d’autant plus que la première course après la trêve estivale est le Grand Prix des Pays-Bas, la course à domicile de De Vries. Mais la décision est aussi une brillante décision de l’équipe autrichienne.
Le gros problème pour Red Bull
Cette saison, l’équipe de Max Verstappen a quelques choix difficiles devant elle. Non seulement Nyck de Vries se comporte en dessous de la normale, mais aussi Sergio Perez. Le Mexicain n’a désormais pas atteint la Q3 pendant cinq séances de qualification consécutives et n’a pas moins de 99 points de retard sur son coéquipier au championnat.
La seule raison pour laquelle Perez a probablement encore une place chez Red Bull Racing est qu’il n’y a pas de compétition pour l’équipe. Pendant ce temps, il y a une lutte acharnée pour la deuxième place du championnat des constructeurs et les autres équipes ne font que se pincer les points les unes aux autres. Verstappen à lui seul compte plus de points (255) que les pilotes Mercedes réunis (203).
La grande question est de savoir qui est apte à conduire à côté de Verstappen. Ricciardo était à la hauteur du Néerlandais, mais l’a-t-il toujours en lui? D’un autre côté, Yuki Tsunoda a grandi cette saison, mais n’en a pas encore une vraiment bonne référence et Liam Lawson est déjà un gros problème.
Beaucoup d’options
Avec la décision de remplacer De Vries par Ricciardo, Red Bull a résolu presque tous les problèmes d’un seul coup. Lors du test de pneus à Silverstone, Ricciardo a prouvé qu’il pouvait encore faire un tour très rapide et avec un siège à AlphaTauri, il peut montrer s’il peut le faire pendant plusieurs courses consécutives – en particulier avec dix-neuf autres pilotes autour de lui. S’il parvient à convaincre Helmut Marko et Christian Horner, il y a de fortes chances que Ricciardo prenne la relève de Perez et redevienne le coéquipier de Verstappen.
S’il s’avère que Tsunoda a fait d’énormes progrès au cours des six prochains mois et finit devant Ricciardo, le Japonais pourrait être promu dans l’équipe principale l’année prochaine. Et s’il s’avère que l’un des pilotes est très décevant, alors Red Bull peut décider en fin de saison de lâcher Tsunoda ou Ricciardo.
Qu’il s’agisse d’une promotion chez Red Bull Racing ou d’un licenciement, il semble presque certain qu’une place se libère chez AlphaTauri en 2024. Cela peut ensuite être rempli par Liam Lawson. Le talentueux Néo-Zélandais peut alors bien se préparer en participant à un test complet de pré-saison et il ne sera pas immédiatement jeté dans le grand bain.
Dernier avantage, la décision de Red Bull a également montré à quel point l’équipe peut être froide. Si vous n’êtes pas performant, votre temps avec l’équipe peut soudainement être terminé, même si vous avez un contrat dans votre poche arrière. Daniil Kvyat et Pierre Gasly peuvent également en parler. C’est donc un signal clair adressé à Sergio Perez : il est temps de performer ou de couler. Par exemple, chez Red Bull, il n’y a en fait qu’un seul poste pour l’année prochaine et c’est celui de Max Verstappen.
