C'était un résultat inattendu lors du Sprint Shootout à Shanghai, avec Lando Norris en tête. Max Verstappen est-il toujours le favori du GP de Chine ou est-il devenu victime des circonstances ?
Le succès de Max Verstappen au cours des dernières saisons est sans précédent. Particulièrement en 2023, le Néerlandais s’est montré impitoyable et n’a ménagé aucun effort lors de la compétition dans la plupart des Grands Prix. Il était si suprême que de nombreux fans de F1 ne sont plus habitués à aucun autre résultat que celui du Néerlandais en tête du classement.
Mais quelque chose de remarquable s'est produit lors du Sprint Shootout vendredi matin. Verstappen n'a pas été le premier à se qualifier pour la course de sprint samedi, mais Lando Norris de McLaren. Et pas seulement, le champion du monde en titre n’a même pas réussi à se qualifier pour le top 3. Le pilote Red Bull Racing doit également tolérer Lewis Hamilton et Fernando Alonso respectivement aux 2e et 3e places.

Conditions humides en Chine

La raison des résultats surprenants du Sprint Shootout est due aux conditions météorologiques. Lors de la phase finale des qualifications pour la course sprint, le ciel s'est ouvert au-dessus du circuit international de Shanghai et les pilotes ont été affectés à leurs compétences sous la pluie.

Ce n’est normalement pas quelque chose dont vous devez avertir Verstappen. Le Néerlandais a fait ses preuves lors de presque toutes les séances de F1 sur sol mouillé et est considéré comme un véritable maître de la pluie. Sa performance lors du GP du Brésil 2016 a notamment atteint des proportions légendaires.

Mais là où Verstappen est normalement si puissant en raisonnement, ce n’était pas le cas en Chine cette fois-ci. Le Néerlandais a glissé sur la piste et s'est même retrouvé dans le bac à graviers et a vu son temps retiré du tableau. Le champion lui-même a déclaré qu'il avait l'impression de « rouler autour d'une patinoire ».

Le conseiller de Red Bull Racing, Helmut Marko, pense avoir une explication aux problèmes rencontrés avec la RB20 sous la pluie, mais la cause n'est pas claire.

« Le facteur décisif était la température des pneus. Le meilleur exemple en est Hamilton. Au début, il a glissé désespérément, puis a changé ses pneus, probablement avec une pression de gonflage plus élevée, et tout à coup il est devenu compétitif. Nous ne parvenions tout simplement pas à obtenir la bonne température chez Max's, nous ne savons pas pourquoi.

-Helmut Marko

Y a-t-il encore de la pluie en route ?

La question est maintenant bien sûr de savoir si le Sprint Shootout est la seule séance humide du GP de Chine ou si de nouvelles pluies sont à venir. Avant la course de sprint elle-même, le soleil commence tout juste à pointer au coin et il y a un très petit risque de pluie, mais la piste peut encore être mouillée à cause de la pluie pendant la nuit et le matin.

Il semble certain que la piste aura séché avant les qualifications. Lorsque cette séance aura lieu, la température devrait monter à 23 degrés et il y a exactement un pour cent de chance qu'il pleuve.

La course elle-même est tout simplement discutable. De la pluie devrait retomber dans la nuit de samedi à dimanche et le temps sera très nuageux pour le reste de la journée. Le risque de pluie pendant le Grand Prix n'est pas très élevé, soit entre 16 et 24 pour cent, mais il n'est certainement pas impossible que des gouttes tombent pendant la course.

En tout cas, Verstappen espère que le temps reste sec dimanche. Dans les moments secs de vendredi, le RB20 avait l'air bien meilleur. Les fans neutres croiseront les doigts pour qu’il pleuve et obtienne un résultat inattendu en Chine.

Tanguy
Tanguy