Returnal et Saros, deux jeux importants et à succès sur PlayStation 5, proviennent tous deux du même studio finlandais. Housemarque a une longue tradition de création de grands jeux, mais ses origines ne résident certainement pas dans les jeux à gros budget qu'elle réalise aujourd'hui avec un grand succès. En fait, ses origines se situent dans un endroit complètement différent. C'est l'histoire de la façon dont les jeux d'arcade ont créé un développeur de premier plan.
L'histoire du promoteur Housemarque remonte au siècle dernier. En 1994, le studio est formé de deux autres développeurs : Bloodhouse et Terramarque. Les deux développeurs n'existent que depuis un an lorsqu'ils décident qu'il serait préférable de continuer ensemble. Bloodhouse notamment a connu un succès immédiat avec son premier titre : Stardust. Ce jeu sera le fil conducteur du développement du nouveau studio Housemarque dans les décennies qui suivront.
Poussière d'étoile
L'idée de Stardust est simple : vous contrôlez un vaisseau spatial et vous déplacez au-dessus d'une planète, en battant des astéroïdes et des ennemis. L'original se joue comme une version d'Astroids avec plus de couleurs, de bonus, une musique rythmée et un véritable niveau de difficulté arcade.
Le jeu a été suivi dans Super Stardust sur Commodore Amiga, mais s'est avéré peu réussi.
La véritable avancée a eu lieu en 2007 avec la sortie de Super Stardust HD. Cette nouvelle version du jeu avait une particularité : vous ne vous déplaciez plus sur le terrain de jeu, le terrain de jeu tournait sous vous ! Vous étiez sur un bouclier autour de la planète, mais l'idée restait en grande partie la même : protéger le monde en dessous de vous des attaquants et des astroïdes.
Cette version s'est avérée être un succès. Le jeu a été lancé sur PlayStation 3 et a fait bon usage de la puissance du processeur Cell pour des graphismes impressionnants et un gameplay fluide. Les pixels jaillissent de l'écran et le gameplay rapide a amené les joueurs au bord de leur siège pour défendre les différentes planètes.
Le jeu est ensuite également sorti sur PSP dans une version Portable, ainsi que sur le casque VR de Sony, le PS VR. Cela a fait du jeu une excellente vitrine pour les nouvelles consoles et accessoires que Sony a mis sur le marché et ce n'est pas sans raison qu'il a été choisi à plusieurs reprises comme l'un des jeux incontournables.
Resogun
Après le succès de Stardust, Housemarque a cherché un nouvel angle pour sa connaissance de l'arcade. Le résultat fut Resogun : une variante des jeux Defender où l'on ne joue pas sur une sphère mais le long d'un cylindre. Les superbes graphismes jouent également un rôle important dans Resogun, chaque ennemi vaincu faisant irruption dans une fontaine de voxels et coulant au-dessus du terrain de jeu.
Avec votre avion, vous pouvez voler autour du cylindre à grande vitesse et vous devez protéger les gens des envahisseurs extraterrestres qui veulent kidnapper des gens.
Resogun a été particulièrement bien accueilli par la presse avec un score Metacritic de 84. Le jeu a également remporté plusieurs prix, dont celui du jeu d'action de l'année.
Aliénation
Avec Alienation, Housemarque a déplacé l'action de l'espace ou des airs vers le sol. Bien qu'il s'agisse encore d'un jeu de tir à double stick, le gameplay était désormais présenté dans une perspective isométrique plus traditionnelle.
Le jeu est un jeu plus traditionnel que les jeux d’arcade créés auparavant par Housemarque. Le jeu peut être joué à la fois en solo et en multijoueur et comporte différentes classes de joueurs. Alienation a également été assez bien examiné et marque le premier pas prudent de Housemarque par rapport aux jeux d'arcade qu'ils produisaient auparavant.
Nex Machina
Nex Machina s'appuie sur les connaissances de gameplay acquises par Housemarque avec Alienation. Nex Machina est également un jeu isométrique, mais présente un certain nombre de différences importantes par rapport à Alienation.
Par exemple, Nex Machina n'a pas de développement de personnage à travers les niveaux. Le jeu utilise le même moteur que Resogun, ce qui donne un jeu avec des graphismes flashy et un gameplay rapide, qui est la marque de fabrique de Housemarque.
Saros et retour
Nex Machina est sorti en 2017 et marque la fin de la longue tradition de Housemarque en tant que développeur de jeux d'arcade. Dans un communiqué, le développeur finlandais annonce qu'il adoptera une approche différente. La raison : les jeux d’arcade sont trop chers à réaliser et génèrent trop peu de revenus pour faire vivre le grand studio.
Le studio lui-même a également connu la même évolution. En 1997, le studio comptait 18 personnes, lors de son rachat par Sony en 2017, il comptait environ 50 personnes. Le studio compte désormais plus de 120 employés, qui travaillent tous sur un seul jeu.
