Katsuhiro Harada, l'une des figures les plus connues du Tekken et du genre de combat, a entamé une nouvelle étape professionnelle chez SNK après avoir quitté Bandai Namco, une entreprise où il a travaillé pendant plus de 31 ans. Le créatif japonais a annoncé la création de VS Studio SNK, une nouvelle équipe de développement basée à Shinagawa, Tokyo, dont il sera le représentant, directeur et PDG.
Cette décision unit l'un des visages les plus reconnaissables de Tekken avec la société responsable de sagas historiques telles que The King of Fighters, Fatal Fury et Samurai Shodown. Pour le moment, cependant, aucun jeu spécifique n'a été annoncé, ni si VS Studio travaillera directement sur l'une des propriétés intellectuelles de SNK ou sur des projets complètement nouveaux.
Harada n'exclut pas de travailler avec les sagas SNK
Harada a expliqué que le nom du studio joue sur plusieurs significations de « VS », notamment « Jeu vidéo Soft » et l'esprit de « Versus » comme une manière de remettre en question la tradition. Sa philosophie sera « Au-delà de la tradition, fabriquée à la perfection », une idée que le créatif résume comme la recherche de nouvelles expériences basées sur la technologie, la sensibilité et l'expérience internationale. Dans son message, Harada assure que VS Studio est né pour créer des jeux mémorables dans un environnement « libre, ouvert et spacieux ».
Bien qu'il n'ait pas détaillé le type de jeux que la nouvelle équipe développera, Harada a donné quelques indices dans une interview avec 4Gamer. Le créatif affirme que ses futurs projets ne s'éloigneront pas des éléments d'action et de compétition joueur contre joueur pour lesquels il est connu. Il laisse également la porte ouverte à un travail sur les franchises SNK, même s'il préfère ne rien révéler car, comme il l'explique, « rien n'est encore décidé ».
« Personnellement, il y a des choses que j'aimerais faire », déclare Harada lorsqu'on l'interroge sur la possibilité de travailler avec les sagas SNK. « Mais comme ils appartiennent à SNK, je ne peux pas parler trop librement. Il ne s'agit pas de cacher quoi que ce soit, cela veut simplement dire que rien n'est encore décidé. » Le créatif rappelle qu'aujourd'hui un développement peut facilement prendre quatre ou cinq ans, il ne veut donc pas promettre des projets à l'avance.
VS Studio est encore en phase de recrutement, mais Harada compte déjà un ancien collègue de Bandai Namco : Yuichi Yonemori, réalisateur de plusieurs Tekken, dont Tournoi de balises Tekken et Tournoi de balises Tekken 2qui rejoint l'entreprise en tant que directeur de la création. Yasuyuki Oda, designer de SNK, a célébré l'arrivée de Harada, qu'il définit comme « un ami de longue date et un digne rival », et assure que tous deux parlaient depuis longtemps de la possibilité de travailler ensemble.
