Le 25 juin, Android et iOS ont été publiés Umamusume: Jolie derby. Quelques jours plus tard, il accumule près de 4000 revues « extrêmement positives » en vapeur. Dans Google Play Store, il a plus de 500 000 téléchargements. Dans Apple App Store, c'est le quatrième jeu le plus téléchargé dans la catégorie Aventure. Les chiffres sont aussi étonnants que le concept du jeu vidéo: c'est un porno de course mélangé à un roman visuel, avec des concerts d'idoles et avec une section graphique inhabituelle pour le genre. Dans les courses, ils rivalisent comme s'ils étaient des chevaux.
Un petit contexte est nécessaire pour comprendre ce phénomène qui a à la fois étonnamment – car derrière le concept est caché beaucoup plus – comme un mème. Au Japon, les courses de chevaux sont aussi populaires que la Gacha et les Manghanimes sportifs, les productions dans lesquelles le sport lui-même est une excuse pour explorer les problèmes quotidiens et humains. Dans ces circonstances, il ne fait pas tellement étrange que cette idée est venue à Cygames (oui, le développeur de Granblue Fantasy, qui a lancé l'année dernière le bien reçu GranBlue Fantasay: Relink pour les consoles et PC).
Umamusume n'est pas seulement un jeu vidéo. En tant que Pokémon, Inazuma Eleven et de nombreuses autres productions japonaises, est née en tant que projet transmédia. Tout a commencé en 2016 avec un manga, et donc la propriété intellectuelle s'est étendue à l'anime (avec trois saisons, des dérivés ou des spnins et des films), au jeu vidéo et même au théâtre.
L'idée dans toutes les productions est la même. Dans un monde similaire au nôtre, les vrais chevaux de course les plus célèbres renaissent en tant que filles aux oreilles et aux queues de cheval.
Bien qu'ils aient la vitesse et la force d'un coursier, pour gagner des courses et atteindre la gloire, ils doivent s'entraîner à l'Académie de Tokyo, où ils sont également formés comme des idoles. Il combine la compétition d'un anime sportif, le costumbrismo d'un anime d'institut et de musique J-pop.
Annoncé pour 2018, finalement Umamusume: Pretty Derby a atterri dans des mobiles japonais en 2021, alors que l'anime et le manga avaient déjà triomphé. Avant son lancement en Chine et en Corée du Sud, le titre était le neuvième jeu mobile avec plus de revenus de 2021: 965 millions de dollars. Ce fut un tel succès pour Cygames que votre société mère, CyberAgent, a pu diffuser les matchs de la Coupe du monde 2022 pour ses énormes revenus. En mars 2024, il a généré 2400 millions de dollars. La popularité de la propriété intellectuelle est passée par les frontières: Cygames et Umamusume sont les principaux sponsors du grand prix de Paris de Equestrian.
Plus que des courses et des filles à cheval
Mais comment une IP de Girls Horse devient-elle un phénomène? Takamu, le directeur artistique du jeu vidéo, propose une clé dans une interview nouvellement publiée sur le site Web de Cygames: « Nous avions la probabilité à tout moment. » Cela ne signifie pas que ces femmes sont réalistes, mais « pour mettre en évidence leur amitié, leurs efforts et leur vie quotidienne pour créer un monde riche et dramatique ». Le développeur définit le titre comme un jeu de « filles avec des oreilles et des queues qui courent et chantent » avec « Respect for Real Horse Races ».
Ainsi, une partie du jeu est basée sur la formation des femmes-yogua, qui sont réalisées avec un shouha similaire à celui de Impact de Genshin et d'autres jeux du genre (il y en a plus de 20 pour le moment, mais sur le site officiel 54 apparaissent). Ces compétitions sont présentées, soit dans des ordinateurs ou des mobiles, avec un art artistique tridimensionnel expressif et détaillé, et ont des commentateurs (en japonais). Bien que les courses soient basées sur de véritables races équestres, la formation des coureurs influence le résultat. S'il gagne, le jeu récompense avec un concert: la bande originale de J-pop est l'une des principales attractions de la saga, au point que les vrais concerts de ces idoles fictives ont commencé avant la diffusion de la série télévisée.
Mais avec les races et l'entraînement, il y a la probabilité et l'émotion qui soutient un concept, à première vue, le ridicule: la tranche de vie, le roman visuel qui raconte avec les personnages expressifs la vie de ces femmes. « En tant qu'équipe de développement, nous voulions que le jeu donne à l'entraîneur (le joueur) l'occasion de courir avec son apprenti à un objectif commun et de partager son émotion à mesure qu'elle grandit, la passion qu'elle donne lorsqu'elle donne tout dans une course, la joie lorsqu'elle atteint ses rêves et le sentiment de réalisation qui suit tout cela », explique Takamu dans l'entretien préalé.
« Pour que cela se produise, l'uMamusume doit percevoir réel, donc notre objectif était que ces filles qui ont des oreilles et des queues de chevaux perçoivent aussi familières et crédibles que possible », ajoute le développeur. Ainsi, non seulement nous les voyons rivaliser, mais manger avec leurs amis, aller en classe, profiter de leur temps libre et résoudre leurs problèmes. Chacun des personnages a son expérience particulière, une histoire qui traite de problèmes tels que la rédemption et la rivalité.
Tout cela (succès, soins mis en développement, qu'il y a une histoire plausible) ne signifie pas que Umamusume est une œuvre perçue comme un mème, même parmi son public de millions de personnes. Naviguer les critiques de Steam est incroyable: il y a certaines des critiques les plus drôles et les plus travaillées que nous ayons vues sur la plate-forme de valve. L'un d'eux définit ainsi Umamusume: Pretty Derby: c'est « un simulateur d'anxiété avec des idoles, une stratégie et une approche, et des explosions d'émotions ».
