Ce fut une autre bataille passionnante entre Max Verstappen et Lando Norris à Austin. Et tout comme en Autriche, l’issue de la lutte a fait beaucoup de bruit en Formule 1.
Après quatre longues semaines d'attente, l'heure était enfin à la Formule 1 le week-end dernier. La grande question avant le Grand Prix était de savoir quelle serait la vitesse de Red Bull Racing, après la domination de McLaren à Singapour et les améliorations apportées à la RB20. Lando Norris pourrait-il réduire l'écart avec Max Verstappen, ou le champion du monde en titre peut-il enfin riposter ?
Après la course de sprint, cela semblait être le cas. Verstappen a pu remporter la victoire depuis la pole position et confortablement devant Norris, qui a terminé deuxième. Et même si le Britannique a signé la pole position pour la course de dimanche, son concurrent s'est montré le plus rapide lors des qualifications. En raison d'une chute de George Russell, Verstappen n'a pas pu terminer son tour.
Presque personne n’avait pris en compte Ferrari seul. Contrairement à Red Bull Racing et McLaren, l'équipe italienne n'a apporté aucune amélioration à Austin et ne semble pas avoir joué de rôle dans la victoire. Mais dans le premier virage, Charles Leclerc prend immédiatement la tête et Carlos Sainz passe en P3, tandis que Norris retombe aussitôt à la quatrième place.

Répétition sur piste

Au fur et à mesure que la course avançait, il devenait de plus en plus clair que Red Bull et Verstappen ne se battaient plus pour la victoire ou la deuxième place, mais pour garder Norris derrière eux. Tous les points valent désormais de l'or au championnat et terminer le week-end avec cinq points d'avance ou un point de désavantage peut faire une grande différence psychologique.

Il n'est donc pas surprenant que les deux pilotes se soient rencontrés vers la fin de la course. D’autant plus que Verstappen s’est rapidement plaint de l’adhérence et de la vitesse des pneus durs, au lieu des pneus médiums avec lesquels il a roulé pour le premier relais. Norris se rapprochait rapidement du leader du championnat.

On s'attendait à ce que le Britannique passe rapidement pour revendiquer la troisième place. Mais Verstappen a réussi à créer un écart à chaque fois dans le premier secteur, plein de virages rapides. Dans la ligne droite, Norris a ensuite manqué de peu le dépassement.

Après avoir été coincé derrière Verstappen pendant plusieurs tours, le pilote McLaren a finalement décidé de tenter sa chance dans le virage 12. L'un des meilleurs endroits pour dépasser sur le Circuit des Amériques. Les deux pilotes ont franchi seuls la ligne blanche, Norris a accéléré et est finalement entré dans le virage 13 en vainqueur du duel.

C’était une série de mouvements qui semblaient très reconnaissables. Presque la même chose s'est produite en Autriche. Ensuite, Norris s’est également retrouvé coincé derrière Verstappen, même si sa voiture était beaucoup plus rapide à l’époque. C'est à ce moment-là qu'il y a eu un accident, ce qui n'a pas été le cas à Austin. Cependant, le résultat fut le même.

Rejeté par les commissaires

Après le dépassement de Norris, Verstappen a pu être immédiatement entendu sur la radio de bord. Après tout, le Britannique l’a dépassé en dehors de la piste, ce qui est contraire au règlement. Norris a seulement affirmé en même temps que Verstappen l’avait poussé hors de la piste et que le Néerlandais était réellement en faute.

Après plusieurs tours, les commissaires sportifs ont tranché en faveur de Verstappen. Norris n'avait pas rendu la place et a été pénalisé d'une pénalité de cinq secondes. Juste assez pour que le Néerlandais reprenne la troisième place et gagne encore une fois des points sur son concurrent. Tout comme ce fut le cas en Autriche.

Tout le monde en Formule 1 n'est pas d'accord avec la déclaration des commissaires sportifs. Naturellement, chez McLaren, ils sont du côté de Norris et le chef d’équipe, Andrea Stella, remet en question la façon dont Verstappen se défend. Toto Wolff de Mercedes a également estimé que la décision des commissaires sportifs était erronée, même si c'était en quelque sorte pour protéger son propre pilote.
En attendant, Verstappen peut aussi compter sur du soutien. Le pilote IndyCar et commentateur de F1 TV, James Hinchcliffe, par exemple, pensait qu'il s'agissait d'une « pénalité de dunk » pour Norris, surtout compte tenu des décisions précédentes prises ce week-end.

En fin de compte, le Britannique ne regarde pas le match à Austin avec ressentiment. En fait, selon Norris, Verstappen a très bien roulé le week-end dernier. Elle ne rejette donc pas la faute sur son rival, mais sur elle-même et sur l'équipe : « Il n'y avait qu'un seul gars que je devais battre et c'est Max, et c'est celui-là que je n'ai pas battu. »

Il n’y a pas non plus beaucoup de temps pour revenir sur la course. Ce week-end, place au Grand Prix du Mexique.