Crash Bandicoot est une saga de jeux vidéo créée par Naughty Dog et dont ils ont été responsables lors de ses trois premiers opus, en plus du remarquable Crash Team Racing. Dès lors, la licence passe entre de nombreuses mains avec plus ou moins de chance, dont Universal, Vivendi ou Activision.
Dans une interview avec Jason Rubin (co-fondateur de Naughty Dog), le créateur commente que la relation avec Universal était compliquée et qu'il y avait une collaboration « terrible » dans tous les sens du terme. Il explique qu'il a été « extrêmement difficile » de dire au revoir au personnage, et que ce n'était pas du tout facile de travailler dans les circonstances où ils devaient le faire.
La relation difficile de Naughty Dog avec Universal
Jason Rubin déclare que le dernier jeu vidéo de Naughty Dog avec Crash était dû à Sony, qui était en réalité la société qui a fini par servir d'intermédiaire et de soutenir ses jeux vidéo : « Courses en équipe Crash existe parce que Sony a fait ce qu'il fallait », mais précise que ce serait la dernière fois que cela se produirait.
Rubin affirme également que même si les jeux Crash Bandicoot ont généré plus de 100 millions de dollars, l'accord était toujours désastreux. En ce sens, le créatif souligne qu'Universal n'a fourni que l'argent et la possession de la licence, mais rien de plus. Tous les talents créatifs provenaient exclusivement de Naughty Dog, et c'est quelque chose dont Universal était parfaitement conscient.
Universal a fait preuve de formes commerciales toxiques, avec un professionnalisme discutable. Pour illustrer cela, Rubin raconte une anecdote dans laquelle un employé d'Universal est venu au bureau et a accroché une cible au mur. Cette cible avait de véritables impacts de balles et il s'est adressé aux développeurs de Naughty Dog en déclarant qu'il « n'avait pas un mauvais objectif » – c'était une menace complètement déplacée.
Rubin illustre d'autres exemples de la relation problématique avec Universal : « Nous avons été mis au travail dans un bâtiment très corporatif, où la plupart des bureaux se trouvaient dans le couloir. La nuit, la chaleur était très forte. La climatisation était éteinte à 18h00, mais nous avons continué à travailler jusqu'à 4h00 du matin. »
Rubin explique qu'il y avait des moments où la température approchait les 40 degrés à l'intérieur du bâtiment : « Je le sais parce que les serveurs s'éteignaient lorsqu'ils atteignaient cette température. Ils ne nous permettaient pas d'installer des climatiseurs, nous avons donc apporté un ventilateur et de la glace pour rendre possible le développement de Crash Team Racing. »
Rubin explique que chez Universal, ils étaient conscients qu'ils apportaient peu de valeur, à part donner de l'argent et fournir un lieu de travail au 34ème étage de l'immeuble : « On aurait pu faire un film à ce sujet, c'était fou. » Il mentionne qu'il n'a pas été difficile de dire au revoir à Universal. Cependant, il regrette que le personnage de Crash ne soit pas allé plus loin : « Si la relation avait été meilleure, Crash aurait même pu avoir sa propre attirance à Universal Studios. »
