Aujourd’hui, la Formule 1 est plus populaire que jamais. Lors de nombreux Grands Prix, les tribunes sont pleines, les gens regardent en masse à la télévision et via les services de streaming et le sport est également très vivant sur les réseaux sociaux. Cette popularité est souvent attribuée à Drive to Survive et à l’attention accrue portée aux médias sociaux depuis l’acquisition de Liberty Media.
Selon Graham Watson, responsable des opérations de course de la F1 et ancien directeur de l’équipe AlphaTauri, il n’y a qu’une autre raison. Selon le PDG, Max Verstappen est « la meilleure chose qui soit arrivée à la Formule 1 ». Il l’a déclaré lors d’une conversation avec Formula 1 Magazine.
En fait, selon Watson, Verstappen « a sauvé à lui seul la Formule 1 ». En raison de l’intensité du Néerlandais, les supporters se ruent sur les circuits, ce qui donne lieu à des tribunes orange. Quelque chose que le responsable des opérations de course n’a pas vu depuis l’époque de Michael Schumacher.
La grande différence avec Lewis Hamilton
Watson voit également une différence entre Verstappen et l’autre septuple champion du monde et où il n’attire pas de fans en masse. Selon le PDG, Lewis Hamilton est très talentueux, mais il est impliqué dans tellement de choses que les fans pensent : « Est-il pilote de Formule 1 ou pas ?
Il n’y a aucun doute sur Verstappen, selon Watson : il est pilote de F1. Et « cela ne changera pas non plus », conclut le responsable des opérations course.