La Dreamcast n'a même pas atteint trois ans de durée de vie sur le marché, mais si quelque chose nous est apparu clairement dans ce court laps de temps, c'est que c'était une véritable consolation. Une machine très en avance sur son temps qui nous a laissé un catalogue impressionnant plein de joyaux, comprenant des œuvres aussi révolutionnaires et importantes pour l'évolution de l'industrie que Shenmue ou le titre qui nous concerne aujourd'hui, Étoile fantastique en lignele premier RPG en ligne pour consoles de l'histoire.
Un jeu historique avec lequel SEGA a révolutionné le jeu en ligne sur consoles
Si nous vous en parlons aujourd'hui, c'est parce que le 21 décembre dernier marquait les 25 ans de sa sortie originale au Japon, c'est pourquoi nous avons décidé de rappeler l'importance de cette production avec laquelle SEGA a apporté l'expérience des jeux de rôle en ligne qui ont eu tant de succès sur PC (Diable soit Ultima en ligne en étaient un exemple clair) au monde des consoles.
En fait, Dreamcast a été le grand pionnier à qui l'on doit l'arrivée d'Internet sur les consoles, quelque chose qui est complètement standardisé à l'heure actuelle mais qui en 1998, lorsque cet appareil est sorti, semblait être quelque chose du futur, surtout si l'on tient compte du fait que des choses comme les connexions à haut débit n'étaient accessibles qu'à quelques-uns.
SEGA était clair, vu le succès des titres multijoueurs en ligne pour PC en Occident, que l'avenir de l'industrie était sur Internet, donc ils n'ont pas hésité à parier là-dessus avant tout le monde et après cette petite expérience qui a été Fusée ChuChu ! (Premier jeu en ligne de DreamCast), Sonic Team s'est chargé de développer Phantasy Star Online, une production incroyablement ambitieuse pour l'époque qui nous amènerait à explorer une mystérieuse planète extraterrestre en compagnie d'autres joueurs sur Internet.
De cette façon, nous pourrions créer notre personnage, embarquer dans des missions et explorer des donjons dans lesquels nous attendaient de nombreux ennemis que nous devions vaincre pour avancer, gagner des points d'expérience pour monter de niveau et obtenir un équipement de plus en plus meilleur.
Même s'il s'agissait d'un jeu auquel nous pouvions jouer seuls, ce qui était vraiment amusant et révolutionnaire résidait dans la possibilité d'interagir avec d'autres joueurs pour faire équipe avec eux et se lancer dans l'aventure ensemble en groupes de quatre personnes maximum.
Pour ce faire, nous disposions d'un HUB en ligne à partir duquel nous pouvions communiquer avec le reste de la communauté pour nous organiser et trouver des alliés, quelque chose que nous pouvions faire à la fois avec un clavier physique et un clavier numérique affiché à l'écran. Par curiosité, une série de phrases prédéterminées ont été incluses qui apparaissaient automatiquement traduites pour le reste des joueurs, facilitant ainsi la communication entre les utilisateurs de différentes régions.
Même si c'était quelque chose de valorisé, Yuji Naka, son producteur, s'est positionné contre la création d'un MMORPG, c'est pourquoi sa structure en ligne était finalement similaire à celle de la saga Diablo. Cette décision a également permis à l'équipe technique de créer des visuels 3D vraiment spectaculaires, ce qui lui a permis de se démarquer à une époque où la plupart des titres dotés de capacités en ligne n'avaient pas tendance à avoir des graphismes particulièrement bons.
Comme nous l'avons déjà mentionné, Phantasy Star Online était un jeu complètement révolutionnaire, révolutionnaire et ambitieux qui est automatiquement devenu l'une des grandes attractions pour se procurer une Dreamcast et avoir un aperçu de l'avenir qui attendait l'industrie.
Comme beaucoup de pionniers, ce n'était pas un jeu parfait et échouait sur des aspects tels que sa mauvaise histoire, son système de caméra erratique qui rendait difficile le suivi de l'action ou le caractère extrêmement répétitif de sa boucle jouable, quelque chose aggravé par des missions très peu variées. Évidemment, l'expérience de jeu en solo n'était pas non plus très amusante, même si si vous avez acheté cette aventure, ce n'était pas exactement pour jouer seul.
Malgré ces défauts, auxquels il faut également ajouter l'absence de certaines fonctionnalités que l'on considérerait aujourd'hui comme des « améliorations de la qualité de vie » (par exemple, il nous manque vraiment une bonne carte), le produit final était une vraie pêche qui nous a rendu accro à notre Dreamcast pendant des heures et des heures sans pouvoir lâcher la manette pendant que nous partagions d'innombrables expériences avec nos amis.
C'est un jeu qui maintenant, avec la perspective que nous donne le passage du temps, il est incontestable qu'il a marqué un avant et un après dans l'industrie et qu'il a marqué le chemin à suivre pour beaucoup de ceux qui sont venus plus tard. En fait, sans Phantasy Star Online, il serait impossible de concevoir l'existence de sagas comme Monster Hunter, c'est pourquoi son influence continue de se faire sentir aujourd'hui, à une époque où le tag « Online » dans son nom peut sembler redondant lorsque nous avons accès à Internet depuis n'importe quel appareil, mais à son époque, c'était une déclaration d'intention avec laquelle SEGA est entré dans l'histoire.
Plus tard, Phantasy Star Online a atteint d'autres plateformes avec plus de contenu et SEGA a développé plus de jeux dans la saga, même si aucun n'a réussi à reproduire l'impact de l'original. Évidemment, aujourd'hui les serveurs officiels du jeu sont déjà fermés, même si le titre dispose toujours d'une communauté fidèle qui continue de profiter de sa proposition à travers des serveurs privés, un bon exemple de l'importance qu'il a eu et à quel point il a marqué ceux qui ont eu l'occasion de le découvrir il y a 25 ans.
