Lando Norris se rapproche de Max Verstappen au championnat. Le quatrième titre du Néerlandais est-il en danger ou Red Bull Racing peut-il encore inverser la tendance ?
Si vous aviez dit à quelqu'un que Lando Norris avait eu une belle chance au Championnat du monde des pilotes en octobre après les cinq premières courses de la saison, on vous aurait ri au nez. Max Verstappen avait déjà remporté quatre courses à cette époque et seule l'Australie n'était pas à son nom en raison d'un problème bizarre avec un disque de frein.
Rien ne semblait s'opposer à une saison dominante pour le Néerlandais, même après avoir remporté la toute première victoire de Norris lors de la course suivante à Miami. Lors des Grands Prix suivants, Verstappen a réussi à réaliser à nouveau de bonnes performances et à gagner. La seule course où le résultat de Red Bull Racing a été décevant a été Monaco, mais cela a été quelque peu pris en compte à l'avance.
Le problème pour l'équipe de Verstappen ne s'est pas posé lorsque McLaren a proposé des améliorations réussies, mais lorsque les autres équipes sont devenues plus fortes et que les améliorations de Red Bull ont échoué. Un podium n'était plus une certitude pour le champion du monde en titre, car lors d'un week-end de course, Mercedes ou Ferrari pouvaient soudainement être plus rapides.
La chute par le succès
Red Bull Racing a récemment découvert d'où provenait exactement le problème avec les mises à niveau. Et étonnamment, le problème vient des bonnes performances de Verstappen. Son coéquipier Sergio Pérez se plaignait depuis un certain temps du fait que la voiture ne roulait pas bien, mais le Néerlandais a continué à gagner des courses. Un signal à Red Bull que ce n'était pas la voiture, mais les compétences de Perez.
Il s'avère maintenant que c'était la voiture. De plus, ce n'était pas seulement la vitesse du RB20 qui posait problème. Les pneus perdent de l'adhérence à des moments aléatoires lors d'un Grand Prix, ce qui rend impossible pour les pilotes d'estimer la réaction de la voiture avant un virage. Et sans confiance dans la voiture, il est impossible d’en tirer le meilleur parti, même s’il y a Max Verstappen sur votre passeport.
Glisser avec la voiture entraîne également une usure plus rapide des pneus. À long terme, cela signifie encore moins d’adhérence et donc plus d’usure. C'est une spirale descendante. Alors que Verstappen était capable de rouler sans fin avec un seul train de pneus la saison dernière, il doit désormais faire un arrêt au stand plus tôt que Norris. Le Britannique peut continuer plus longtemps et gagne également beaucoup de temps, plus un relais dure longtemps.
La fin est-elle en vue ?
En raison de tous les problèmes chez Red Bull Racing et des fortes améliorations de McLaren, l'écart entre Norris et Verstappen est actuellement de 52 points. Cela reste une différence significative, mais si le pilote McLaren continue de gagner et que Verstappen ne peut pas terminer sur le podium, cela jouera rapidement en faveur du Team Papaya. Avant la fin de la saison.
Pourtant, de bonnes nouvelles se profilent à l’horizon pour Verstappen. Le chauffeur lui-même a déclaré que le pire était derrière lui. Lors du Grand Prix de Singapour, il avait plus d'adhérence avec la RB20, ce qui n'est pas un luxe inutile sur le circuit urbain difficile et étroit.
Red Bull Racing sait désormais exactement où se situe le problème, ce qui permet à l'équipe de l'aborder de manière ciblée. L'écart de quatre semaines entre Singapour et le GP des États-Unis donne également à l'équipe suffisamment de temps pour s'assurer que les mises à niveau sont correctement ajustées. Le dernier ensemble de mises à niveau pour le RB20 arrivera à Austin. S’ils se comportent bien, Verstappen a de bonnes chances de remporter son quatrième titre. Sinon, le championnat prendra une autre teinte orange en 2024.
